Les stars de la LNH, la NBA et la LMB se concentrent sur leur sport respectif. Mais, dès qu’ils en ont la chance, ils prennent leurs bâtons et jouent au golf.
Le golf est un sport universel. Même parmi les athlètes professionnels qui sont reconnus pour leurs prouesses dans leur sport. Et, alors que les sportifs tombent en saison morte, le golf devient la passion de plusieurs d’entre eux!
Notamment, plusieurs joueurs de la NBA sont des grands fans de golf.
Chez les Raptors, Kyle Lowry en est tout particulièrement friand – on l’a même aperçu en discussion avec le gagnant de l’Omnium canadien RBC Rory McIlroy lors d’un match de la finale de la NBA.
Lowry, qui a grandi à Philadelphie, a joué partout à travers la monde. Même en Chine! Et, il a mentionné après sa victoire au 6e match que ce serait le temps de ranger ses espadrilles et de s’attaquer aux verts. Il a commencé à jouer au golf avant le début de sa carrière dans la NBA. Jusque là, son seul accès au sport était via les jeux vidéo. Son parcours préféré hors Canada? Shadow Creek à Las Vegas. Si le nom de ce parcours vous semble familier, c’est qu’il a été l’hôte du Match entre Tiger vs Phil l’automne dernier.
Kyle Lowry n’est pas le seul. Steph Curry des Warriors de Golden State est probablement un des plus grands fans de golf, ayant notamment participé au Web.com Tour. En 2017, il a remis une carte de 74-74 qui prouvait que son jeu est top niveau. Andre Iguodala, qui joue également pour les Warriors, est tout aussi passionné. Le joueur de 6 pieds 6 pouces, qui occupe un rôle crucial chez les Warriors, est tombé en amour avec le golf alors que sa carrière au basketball prenait de l’essor. Ces jours-ci, les Warriors jouent plus au golf que toute autre équipe de la NBA.
Selon Iguodala, plusieurs golfeurs jouent pour les Warriors: «En saison, j’ai des amis avec lesquels je joue. Quelques entraîneurs jouent avec nous. Des gens du bureau-chef jouent avec nous. Le gars qui s’occupe des bandes vidéo est pas mal bon, et plusieurs de mes coéquipiers jouent avec nous. Je dirais que nous sommes la meilleure équipe au golf de la NBA!»
«J’ai entendu dire que des joueurs de certaines équipes apportent leurs bâtons avec eux en avion. Mais d’autres joueurs les font livrer séparément parce qu’ils sont un peu embarrassés de les apporter avec eux. Ça dépend de la culture de l’équipe. De notre côté, notre environnement est plutôt décontracté et nous avons beaucoup de succès. Il y a donc beaucoup de bâtons avec nous en avion quand on débarque!»
Scott Pritchard connaît mieux que quiconque le lien entre le golf et le hockey. Vice-président du Mackenzie Tour, il a passé les quelques dernières années à travailler avec certains des meilleurs joueurs de hockey. Plusieurs d’entre eux affectionnent tout particulièrement le golf. Pour Pritchard, la connexion est naturelle: «Le golf et le hockey vont main dans la main. Plusieurs joueurs de la LNH jouent au golf pendant la saison morte, alors c’est complémentaire vu que les saisons ne se chevauchent pas.»
Selon Pritchard, le golf est un sport très actif, mais il est assez improbable que les athlètes professionnels se blessent en y jouant, ce qui en fait un sport attrayant. «Je crois que c’est difficile de se blesser en jouant au golf. Les joueurs de hockey cherchent un sport d’été, et le golf est un choix logique. »
Le lien est facile à voir. Pendant plusieurs années, les frères Staal (Eric, Marc, Jordan et Jared) ont été impliqués auprès de l’événement du Mackenzie Tour à Thunder Bay. Mark Scheifele des Jets de Winnipeg a participé à la Players Cup l’an dernier au Mackenzie Tour, remettant une carte de 87 à la ronde d’ouverture (oui, le golf professionnel est difficile!). D’autres stars comme Sydney Crosby et Mitch Marner sont également reconnus en tant que passionnés de golf.
Du côté du baseball, il y a également une tradition solidement ancrée. Les anciens joueurs des Blue Jays, Jose Bautista et Josh Donaldson étaient reconnus pour leur passion pour le golf. Adam Hadwin, star canadienne du golf sur le Circuit de la PGA, a échangé une ronde de golf contre l’occasion de s’élancer dans la cage lors du camp d’entraînement au printemps.
Oui, Tiger Woods a rendu le golf cool, et c’est probablement vrai. Mais, compte tenu du nombre d’athlètes d’autres sports qui gravitent autour de notre sport, il est clair que le golf est le sport de choix pour plusieurs athlètes lorsque leur saison se termine (ou qu’ils ont droit à une journée de repos).