Fondée en 2020, la jeune entreprise du circuit Toronto Players (TPT) a connu un croissance régulière ces dernières saisons, se faisant un nom dans l’industrie du golf post-COVID. De retour pour une autre année, le TPT a quelques additions intéressantes à surveiller cette saison.

L’accessibilité. C’est la mission du circuit Toronto Players, fondé en 2020 par Russell Budd. L’objectif est clair: offrir à quiconque, indépendamment de son statut professionnel, de son handicap ou de son âge, l’occasion de perfectionner ses compétences et de participer au golf compétitif.

Bien que le circuit soit né pendant le confinement de la COVID-19, où les circuits étaient fermés, et les occasions de compétition étaient presque nulles, le TPT est resté une option viable pour les professionnels aspirants et les amateurs aventureux. «Nous sommes fiers d’être la meilleure option de préparation pour les événements affiliés à la PGA et à la LPGA», a déclaré Jakob Ain, directeur du circuit TPT. «L’année dernière, seize de nos joueurs se sont qualifiés pour au moins un départ sur le circuit de la PGA du Canada, et trois de nos membres ont un statut entièrement exempté.»

Le fondateur, Russell Budd, qui est ensuite passé aux compétitions et aux règles de la PGA du Canada lui-même, a confié l’avenir du TPT à Ain, un étudiant de troisième année à McGill. Ain lui avait envoyé un message direct sur Instagram quelques années auparavant à la recherche d’une expérience renforçant son curriculum vitae. Budd lui a immédiatement offert le poste de directeur adjoint en 2021, et il a joué un rôle important dans la croissance du circuit depuis ce temps. «La chose la plus incroyable dans le circuit, c’est de voir les joueurs se développer et obtenir des occasions supplémentaires en jouant à nos événements», explique Ain.

Après une saison 2020 réussie, Golf Town a vu une occasion d’aider le circuit émergeant à atteindre de nouveaux sommets. Il y a deux ans, le circuit a marqué la course aux points inaugurale pour la Coupe Golf Town, un format inspiré de la Coupe FedEx et de la PGA. Les cinq premiers au classement reçoivent chacun un bonus en espèces de la part de Golf Town, et le vainqueur remporte une entrée payée au tournoi de qualification de la PGA du Canada ainsi qu’une commandite Golf Town d’un an. «Golf Town est devenu un excellent commanditaire principal, et nous essayons de nous aider en encourageant les initiatives de chacun», mentionne Ain.

En plus de Golf Town, le géant de l’épicerie Sobeys et l’équipe de hockey Guelph Storm de l’OHL se sont également impliqués dans le circuit en pleine croissance. Chacun a commandité son propre événement au cours des deux dernières saisons (l’Omnium Sobey et le Guelph Storm Shootout), contribuant grandement à la reconnaissance accrue du TPT.

Au cours des saisons précédentes, les tournois se sont généralement déroulés sur deux jours, sans qualification et avec des points de positions contribuant au classement de la Coupe Golf Town. Ain et le TPT ont décidé de changer les choses en 2023.

Tout d’abord, le nombre d’événements du TPT est passé de treize en 2022 à neuf en 2023. «Nous avons estimé qu’avoir quelques tournois en moins cette année nous permettrait de nous concentrer un peu plus sur chaque événement individuel», a déclaré Ain à propos de la réduction. «Nous avons également estimé que rehausser certains événements serait une formule gagnante pour maintenir la dynamique tout au long de la saison.» Une autre nouveauté pour la saison 2023 est l’événement de partie par trous inaugural du circuit au Brooklea Golf & Country Club à la fin du mois de juin. Ce tournoi unique en son genre permet aux membres du TPT de rivaliser entre eux. Le circuit a également ajouté deux tournois majeurs d’une durée de trois jours pour 2023, chacun comportant une qualification de 36 trous et des points doubles pour les vainqueurs. Le premier tournoi majeur aura lieu du 4 au 6 juillet au Quarry GC à Kawartha Lakes et le second sera joué du 8 au 10 août au Silver Lakes G&CC à Newmarket. L’objectif est de préparer les joueurs à la pression et aux enjeux élevés d’un tournoi majeur sur le circuit, que ce soit la PGA du Canada, le Korn Ferry ou encore la PGA.

Pour davantage de renseignements sur le circuit Toronto Players ou pour vous inscrire aux événements TPT, veuillez consulter le site Web www.torontoplayerstour.com.