Le golf au Canada se porte mieux que jamais. C’est ici qu’est pris en charge le développement des joueurs et c’est également sur notre territoire que se retrouvent certains des meilleurs parcours au monde.

Vigoureux et exceptionnels, ils comptent des réussites extraordinaires. Des golfeurs qui se classent parmi les plus hauts rangs. Des parcours encensés de partout dans le monde. En matière de golf au Canada, il y a de quoi célébrer. Le pays compte deux des meilleurs golfeurs du monde, soit Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, et Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique. Tous deux ont retenu l’attention du monde entier au cours de la dernière année grâce à leurs victoires éclatantes. Bien entendu, ils ne sont pas seuls. Corey Conners, de Listowel, en Ontario, a récemment disputé un tournoi du Circuit de la PGA tandis que David Hearn, Graham DeLaet, Henderson et Alena Sharp ont représenté le Canada dans le cadre du retour du golf aux Jeux olympiques de Rio. Nick Taylor, de la ColombieBritannique, et Mackenzie Hughes, de l’Ontario, ont enregistré des victoires malgré le court laps de temps passé sur le Circuit de la PGA.

Pendant ce temps, sous la surface, la prochaine génération de vedettes canadiennes se prépare, en pleine ébullition : des joueurs que nous ne connaissons pas encore, mais qui évoluent dans les meilleures universités canadiennes et américaines, en peaufinant leur jeu de manière à s’élever un jour au sommet de leur sport.

Et dire que certains prétendent que le golf est en déclin… La perception erronée selon laquelle le golf au Canada est à la dérive ne pourrait pas être moins fondée. Honnêtement, le sport est probablement plus vigoureux que jamais. D’ailleurs, il demeure le sport par excellence au pays, comptant près de 6 millions d’adeptes canadiens cumulant plus de 70 millions de rondes jouées chaque année. Ces nombres supplantent ceux du hockey ou du soccer, bien que plusieurs puissent l’ignorer.

Quelle est l’importance de ce sport au Canada? Sans doute plus grande que le commun des mortels ne pourrait l’imaginer. Selon une étude portant sur l’impact économique du golf, ce sport contribue à hauteur de 14,3 milliards de dollars à l’économie canadienne, ce qui, étonnamment, représente plus d’un pour cent du produit intérieur brut total du pays. En fait, avec des recettes directes de plus de 5 milliards de dollars, l’ensemble des gains financiers générés par le golf éclipse les revenus enregistrés par toutes les autres installations sportives et récréatives au Canada, combinées.

Sur le plan des parcours, le Canada continue d’être reconnu comme un pays possédant plusieurs des meilleurs terrains de golf au monde. Depuis près d’un siècle, des parcours comme le Banff Springs, le Jasper Park, le St. George’s et le Highlands Links ont été classés parmi les meilleurs de la planète, en plus d’avoir tous été conçus par un Canadien, le légendaire Stanley Thompson. Plus récemment, les influenceurs du sport ont classé les deux nouveaux parcours de golf de type «links» du Cap-Breton – Cabot Links et Cabot Cliffs – parmi les meilleurs à l’échelle mondiale.

Ces terrains attirent des visiteurs du monde entier, des amateurs qui souhaitent jouer au golf entourés de paysages typiquement canadiens. Ils veulent frapper un coup de départ sur le légendaire 16e à Cabot Cliffs pendant que les vagues déferlent sur la plage en dessous, et ils veulent se mesurer au Chaudron du Diable de Banff, reconnu comme étant l’un des meilleurs parcours de normale 3 au monde. Ils veulent respirer l’air frais, jouer en sillonnant les incroyables forêts de l’Ontario et prendre des coups de départ avec en toile de fond les splendides montagnes de la Colombie-Britannique.

Cela ne veut pas dire que le golf au Canada est stagnant. Les propriétaires de terrains, les entreprises d’équipement et les organisations qui dirigent le sport innovent et entrent en relation avec les joueurs de toutes nouvelles façons.

Le golf devient de plus en plus inclusif au fur et à mesure que de nouveaux Canadiens de partout dans le monde découvrent ce sport où le lien entre le joueur et le milieu naturel revêt une importance capitale et où l’intégrité et la camaraderie en forment l’essence.

Le golf fait partie du monde du sport depuis 500 ans. Ici, il joue un rôle important dans la vie des Canadiens depuis 150 ans.

Les clubs et les parcours constituent des points de rassemblement pour les collectivités, des endroits où les enfants passent le temps à pratiquer leur coup d’approche et où leurs parents tissent des liens avec des amis qu’ils garderont pour la vie. Au Canada, le golf fait partie de notre tissu social. Il suffit de voir les milliers de personnes qui assistent à l’Omnium féminin Canadien Pacifique et à l’Omnium canadien RBC chaque année dans l’espoir de voir un Canadien rafler la victoire.

Par-dessus tout, le golf est intrinsèquement lié aux Canadiens. Nous encourageons Mike Weir, puis prenons le chemin des allées gazonnées avec des amis pour tenter de donner le meilleur de nous-mêmes. Le Canada adore le golf… et rien n’indique que cet amour s’essoufflera de sitôt.