Le premier tournoi de l’année 2020 s’est conclu dans une prolongation à trois joueurs, et c’est finalement Justin Thomas qui a triomphé. Bien que les meilleurs golfeurs au monde aient joué du golf spectaculaire pendant toute la semaine, il ne faut surtout pas oublier que plusieurs nouveaux arrivages des fabricants les plus prolifiques comme TaylorMade et Callaway étaient en vedette cette semaine.
Xander Schauffele semblait se diriger vers le titre du Sentry Tournament of Champions à moins d’une déconfiture totale – et malheureusement c’est exactement ce qui s’est produit, alors que le golfeur américain a raté une occasion en or de supplanter Justin Thomas sur le dernier trou et a dû s’avouer vaincu sur le premier trou de prolongation face à Thomas et Patrick Reed.
Le Sentry Tournament of Champions, qui accueille les gagnants de la saison 2018-19 sur le Circuit de la PGA, a donné le coup d’envoi à la saison 2020 à Hawaï sur le parcours de Kapalua. La création de Bill Coore et Ben Crenshaw a subi une transformation complète depuis la dernière édition du tournoi, alors que les tous les changements apportés l’ont rendu beaucoup plus complexe que les années précédentes.
Jouant le rôle de mal-aimé sur le Circuit depuis qu’il a posé son fer dans la fosse de sable lors du Hero World Challenge et qu’il a été mêlé à plusieurs controverses pendant la Coupe des Présidents, Patrick Reed a joué l’une des meilleures rondes de la semaine dimanche, alors que son pointage de 66 lui a permis de se hisser parmi les meneurs avec -14. Mais cela ne semblait pas être suffisant pour l’emporter jusqu’à ce que Thomas et Schauffele connaissent des ratées sur le 18e trou et terminent à égalité avec Reed.
Après l’élimination de Schauffele, Thomas et Reed ont croisé le fer sur deux trous de prolongation supplémentaires. Les deux hommes ne semblaient pas vouloir l’emporter par la suite – ils ont tous deux réussi des oiselets bien ordinaires sur le deuxième trou de prolongation, puis ils ont joué un troisième et dernier trou supplémentaire alors que le soleil se couchait à Hawaï. Tentant d’atteindre le vert sur son deuxième coup, Thomas a frappé un horrible coup de bois 3 qui a tout juste traversé l’obstacle d’eau, laissant à Reed une chance en or de l’emporter. Mais Thomas a exécuté un superbe coup d’approche et a forcé son opposant à réaliser lui aussi une approche de qualité. Les deux golfeurs ont frappé de bons coups, mais après que Reed a raté son coup roulé pour le birdie et qu’un fan a crié «tricheur», Thomas a calé le sien et a mis la main sur le titre pour remporter sa 12e victoire en carrière sur la PGA.
Nouvelle année, nouvel équipement
Beaucoup de nouvel équipement a fait son entrée sur le Circuit cette semaine, et même si la plupart des nouveaux bâtons seront officiellement dévoilés plus tard ce mois-ci, ces derniers se retrouvaient déjà dans les mains des meilleurs joueurs.
Avant même le début du tournoi, Dustin Johnson a fait des vagues avec son nouveau bois de départ SIM lorsqu’il l’a cogné sur une affiche pendant un élan de pratique.
New year, new clubs. 🏌️♂️https://t.co/ezlV6qTW1o
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 2, 2020
Johnson a utilisé la version Max du bois de départ SIM, et trois versions du nouveau bâton ont été ajoutées à la liste des bâtons réglementaires de l’USGA. Il a aussi utilisé l’une des versions du bois 3, et apparemment pour la première de fois de sa vie, un hybride.
«Je joue avec le Max», a expliqué Johnson. «J’ai le bois de départ et le bois 3 MAX, et je vais aussi utiliser un hybride rescue, et je ne pensais jamais que ça allait arriver», a-t-il affirmé la veille du tournoi.
«J’ai pratiqué avec eux depuis quelques jours et je les ai vraiment bien frappés. Je ne sais pas, je vais essayer ça pendant quelque temps et on verra les résultats.»
Le nouveau bois de départ du vétéran golfeur américain possède une partie inférieure très unique, et son lancement est prévu pour le 6 janvier.
En effet, la caractéristique clé du nouveau bois de départ, c’est qu’il n’est pas muni du système d’alignement de poids qui faisait la réputation des bois de départ conçus précédemment par TaylorMade.
Xander Schauffele a utilisé beaucoup de nouvel équipement Callaway cette semaine, dont le nouveau bois de départ Mavrik, que Callaway devrait dévoiler plus tard ce mois-ci.
Schauffele a également utilisé la plus récente version des balles Chrome Soft de la compagnie et un prototype du fer droit Stroke Lab. Dans une entrevue, Schauffele a vanté la qualité de la nouvelle balle.
«J’utilise une nouvelle balle, la Chrome Soft de Callaway», a-t-il expliqué. «Je n’essaie même pas de pousser la note. C’est juste que je me sens plus confortable avec elle. Avant, j’étais un peu inquiet de l’effet lorsque je faisais des demi-élans.»
Avec tout le nouvel équipement qui voit le jour en ce début de 2020, une chose est sûre: Titleist demeure une force dominante sur le Circuit de la PGA. Un impressionnant total de 27 versions du nouveau cocheur SM8 de la compagnie étaient utilisées cette semaine, soit six de plus que toutes les autres marques mises ensemble.