L’acquisition de Justin Rose n’était que le début
Le vétéran golfeur anglais avait déjà trôné au sommet du classement mondial, c’est pourquoi l’annonce de son divorce avec TaylorMade au profit de la compagnie japonaise Honma avait fait tourner bien des têtes en plus de soulever une multitude de questions quant aux objectifs de la compagnie. L’acquisition de plusieurs dirigeants expérimentés dans le domaine du golf – comme le Canadien John Kawaja, qui se trouve maintenant à la tête de la présidence du côté nord-américain – a fait en sorte que plusieurs ont commencé à porter attention à cette compagnie jadis peu connue à l’échelle mondiale.
Historique
Ayant plus de 60 ans d’expérience à son nom, le fabricant japonais Honma est reconnu comme l’un des leaders dans l’art de concevoir des bâtons de golf forgés qui font l’envie de vos partenaires de jeu. Fondée par les frères Honma, qui ont ouvert un terrain d’exercice au Japon en 1958, la compagnie a connu une forte croissance vers le milieu des années 90 grâce à ses tiges en graphite, sa gamme complète d’équipement et ses fers forgés qui lui a permis de se faire connaître en dehors de l’Asie. Par contre, en 2005, Honma a eu quelques difficultés sur le plan financier, ce qui a mené à une restructuration financière sous le règne de l’homme d’affaires Liu Jianguo. Ce dernier a ensuite tenté de percer le marché nord-américain et s’est préparé pour l’émergence du golf en Chine.
Percée nord-américaine
Vers la fin de 2018, les rumeurs voulaient que Justin Rose quitte TaylorMade pour se joindre à Honma, et plusieurs étaient extrêmement septiques. Pourquoi un joueur de sa trempe se joindrait-il à un fabricant de bâtons japonais qui n’a pas encore fait son entrée dans le marché nord-américain? Contre toute attente, Justin Rose est devenu la figure de proue d’une stratégie d’expansion agressive au Canada et aux États-Unis. «Quand on voulait trouver le golfeur idéal qui allait cadrer le plus possible avec les valeurs de la compagnie, tout a pointé vers Justin Rose», a indiqué Jianguo. «Justin est un joueur de classe mondiale, mais au-delà de ça, c’est un gentleman et un homme dévoué à sa famille. Nous sommes extrêmement fiers de l’avoir au sein de l’équipe Honma.»
(Photo by Sam Greenwood/Getty Images)
Des produits haut de gamme
Homa est réputée pour ses produits haut de gamme, que vous pouvez vous procurer dans certains magasins Golf Town à travers le pays. Mais ce sont les produits «très haut de gamme» de la compagnie qui font vraiment tourner les têtes, comme le bois de départ Beres S-05 d’une valeur de 3 755 $US qu’avait reçu Donald Trump des mains du premier ministre japonais Shinzo Abe. En fait, il y a quelques années, Forbes avait dressé une liste des bâtons de golf les plus dispendieux à travers le monde, et on y retrouvait plusieurs ensembles de fers Honma.
Stratégie nord-américaine
Après avoir signé avec Honma, Justin Rose s’est immédiatement équipé du bois de départ 747 et de fers prototypes. Réputé pour sa couronne extrêmement mince, le 747 est muni d’une couronne 50% plus légère que n’importe quel autre bois de départ sur le marché, mais il demeure tout de même extrêmement tolérant. Quant à eux, les fers T/W 747 utilisés par Rose ont été lancés plus tard au mois d’avril.
Depuis ce temps, Honma s’est taillée une place dans le milieu des bâtons de golf plus conventionnels avec son ensemble TW-X, des fers de distance pour joueurs expérimentés qui procurent une excellente maniabilité, mais qui offrent également la distance et le vol de balle recherchés par plusieurs golfeurs débutants.
Qu’est-ce qui s’en vient?
Avec des ventes annuelles totalisant plus de 250 M$, Kawaja explique que la compagnie fera de nouvelles percées avec les professionnels du Circuit et tentera d’élargir sa gamme de bâtons actuelle. Mais ne vous attendez à voir Honma déroger de ce qui l’a rendue aussi populaire – les produits haut de gamme seront toujours le pain et le beurre de la compagnie japonaise.