Tomo Bystedt a été exposé pour la première fois à ce qui allait devenir le bois de départ Stealth en 2014. La face du bois de départ est rouge et faite de carbone. Il change la donne sur le marché et se trouve déjà dans les sacs de Tiger Woods, Rory McIlroy, Dustin Johnson, et bien d’autres. Des milliers de golfeurs l’ont déjà adopté, et beaucoup d’entre eux le garderont.

TaylorMade a toujours été une compagnie de bois de départ. Son premier produit, en 1979, était une tête de 190cc forgée en acier inoxydable. Peu après, l’«Original One» est devenu beaucoup plus facile à frapper que les bois de départ en bois. TaylorMade affirme que toutes les percées technologiques découlent de ce produit. L’original.

Depuis, TaylorMade n’a cessé d’innover et de lancer des produits qui sont devenus le catalyseur permettant à des millions de golfeurs de frapper des coups plus loin et plus droit. La tige Bubble,

le Burner, la série 300, la série de bois de départ R, dont le R7 Quad (le premier doté de la technologie de poids mobiles Moveable Weight),

la série de bois de départ M, SLDR, SIM, SIM2 et maintenant, le Stealth.

Le golf a beaucoup évolué depuis 1979, tout comme TaylorMade.

«Aujourd’hui», nous dit Bystedt, «la compagnie n’a jamais été aussi enthousiaste pour l’avenir.»

«Pensez à la technologie en général et dans n’importe quelle industrie. Le passage des voitures du moteur à combustion interne à l’électrique crée tellement de possibilités pour les fabricants de voitures de faire de nouvelles choses et de penser différemment», dit-il. «On vit la même chose avec la face en carbone. On a l’impression que c’est une nouvelle porte qui s’ouvre à nous et que ça nous permettra de faire les choses différemment.»

Une équipe d’ingénieurs a commencé à bricoler une face en carbone en 2000. Il y a eu des dizaines de modifications. Mais très vite, l’équipe a changé de cap pour se concentrer sur la partie la plus importante d’un bois de départ. Vous savez, la partie qui entre en contact avec la balle? La face est rapidement devenue une priorité.

«En 2014, je travaillais sur un petit projet qui visait essentiellement à essayer de mettre cette technologie sur le marché et j’ai travaillé dessus pendant environ un an avec un groupe d’ingénieurs. Mais on n’a tout simplement pas réussi à la mettre en place», explique Bystedt, qui travaille au siège social de TaylorMade en Californie. «À l’époque, on travaillait sur le M1 et le M2, et ces produits étaient incroyables. On était allé trop loin. Il n’y avait aucun intérêt à le lancer s’il n’était pas meilleur que le titane.»

Ainsi, pendant que TaylorMade lançait les meilleurs bois de départ de l’industrie au milieu des années 2000 avec des faces en titane, ils étaient secrètement en train de créer un produit encore meilleur.

Bystedt, que vous avez probablement vu aux côtés de Woods, McIlroy, Johnson, Collin Morikawa et d’autres dans les publicités et les contenus de lancement de produits TaylorMade, affirme que le lancement d’un bois de départ avec une face en carbone a toujours été un rêve technologique de l’équipe de TaylorMade.

C’est désormais une réalité.

Ils ont activé toutes ces caractéristiques une par une: durabilité, vitesse, effet. Ils se sont enfin rendus à la dernière porte et l’ont franchie.

«Il y a une technologie prête pour la production qu’on peut offrir à des millions de golfeurs (mais) notre équipe a dû faire un grand saut», dit-il. «On a remplacé la face – la partie la plus importante du bâton– par un matériau qui n’avait pas été testé sur le terrain dans ce scénario. Je me suis dit, tout comme une grande partie de l’équipe, ‘P*tain, on va vraiment le faire.’»

Bystedt rit quand il admet ce qui a été dit à huis clos. Mais c’est la même tournure de phrase qu’il entend aujourd’hui quand les gens découvrent la gamme de bois de départ Stealth pour la première fois.

L’évolution technologique ne manquait pas chez TaylorMade.

«En tant que compagnie, on fait preuve d’une certaine audace pour ce qui est de prendre des risques avec les technologies. Dans ce sens, on est des meneurs», dit Bystedt.

«Habituellement», dit-il, «l’équipe prend une technologie existante et se contente de l’améliorer. Pour le SIM2, par exemple, 80% du bâton était identique au bois de départ SIM en ce qui concerne la technologie de base. Le Stealth et le Carbonwood étaient tout nouveaux.»

La tige Bubble était audacieuse et différente, mais personne ne joue avec des tiges Bubble de nos jours. Ça n’a pas collé. Mais les poids mobiles? Ils sont dans presque tous les bois de départ maintenant. Le R7 de TaylorMade a été le premier. Et la manche de l’angle de face, comme sur le R9? Ils ont aussi été les premiers dans ce domaine.

Une face en carbone était un risque. Surtout avec ce qui l’a précédée. Selon Bystedt, TaylorMade est en train de délaisser la technologie de face de bois de départ la plus performante du marché. Le SIM2, une face en titane avec la technologie Twist Face et la technologie Inverted Cone, était le meilleur bois de départ du golf il y a un an. Avant ça, la face de bois de départ en titane avait dominé pendant 20 ans.

Cependant, à l’instar des avancées technologiques – une situation que TaylorMade connaît bien – quelqu’un devait être le premier. Quelqu’un devait faire le grand saut et espérer que l’expérimentation porterait ses fruits.

Jusque-là, tout va bien.

«Il y a deux ans, on savait qu’il y aurait ce moment où on le dévoilerait au monde entier et où les gens se diront ‘wow, c’est vraiment incroyable’», dit Bystedt. «Et nous y voilà. C’est un peu surréaliste dans ce sens. On a mis du temps à y arriver.»

Mais comme la plupart des choses, ça valait la peine d’attendre.