Evan Hoffman a passé les quelques derniers mois en sachant très bien qu’il avait remporté la compétition Driver vs Driver de Wilson (Saison 2), une émission de téléréalité qui offre la chance à des designers de bâtons de concevoir le prochain bois de départ révolutionnaire de la compagnie. Grand gagnant de la deuxième saison, le bois de départ Cortex est muni d’une fibre de carbone, d’une structure en titane et de poids ajustables amovibles.
Âgé de 27 ans, Evan Hoffman, qui travaille comme designer industriel à San Diego, en Californie, a amorcé la compétition en pleine possession de ses moyens. Après tout, il possédait un concept fonctionnel et avait utilisé un logiciel sur ordinateur pour concevoir la tête de son bois de départ, ce qui lui a facilité la tâche lorsqu’est venu le temps de construire un prototype en titane. Par contre, depuis la conclusion du tournage au mois d’août dernier, Hoffman devait garder le secret.
«Tout le monde au travail me demandait si j’avais gagné, mais je ne pouvais rien dire», explique-t-il. Depuis le dévoilement du gagnant mardi soir, le nouveau concepteur de bâtons de golf vit un véritable tourbillon d’émotions.
Nous nous sommes entretenus avec lui pour discuter de son succès et de l’impact sur sa carrière.
Est-ce que ton concept de départ était complet?
Au départ, j’avais conçu un modèle fonctionnel en 3D , mais quand je me suis présenté là-bas, ils l’avaient imprimé et il était quatre fois plus gros que ceux des autres. Alors même si je croyais qu’il était complètement prêt, j’avais du travail sur la planche.
Pourquoi voulais-tu concevoir un bois de départ?
J’avais une passion pour la conception de bâtons de golf, mais c’était vraiment juste pour l’esthétisme – je n’avais jamais pensé à l’aspect technique auparavant. Et c’est ce processus qui a pris le plus de temps – j’ai fait mes recherches pendant une semaine avant de mettre quoi que ce soit sur papier. J’ai tenté de savoir ce qui rendait un bois de départ meilleur qu’un autre. Alors quand j’ai découvert qu’un bon moment d’inertie et un centre de gravité bas étaient les éléments les plus importants, j’ai commencé à mettre mon concept sur papier. Ensuite, j’ai poursuivi sur ma lancée. Mon design comporte des insertions en fibre de carbone par-dessus une structure en titane. Je me suis débarrassé du poids et je l’ai positionné au bon endroit.
Au tout début de l’émission, pensais-tu que ton design avait des chances de l’emporter?
Au début, quand j’ai vu les concepts de mes compétiteurs, je savais que j’avais une bonne longueur d’avance sur eux parce que j’avais déjà un modèle CAO (Conception assistée par ordinateur) qui comportait un bel esthétisme. Les autres avaient seulement une idée en tête. Pour les finalistes, la clé était que les deux bois de départ possédaient trois technologies différentes. La plupart des autres compétiteurs avaient une idée, mais ils n’avaient pas de design concret. J’ai gagné beaucoup de confiance lorsque les prototypes en titane en 3D ont été dévoilés. Mon bois de départ avait une superbe forme et performait très bien. Lorsque vous avez un prototype qui fonctionne aussi bien, que ce soit un bâton ou n’importe quel autre produit, vous êtes en bonne position.
Quelles difficultés as-tu dû surmonter?
Rendre le bois de départ viable sur le plan commercial a été difficile tout au long du processus. La fibre de carbone est un matériau extrêmement difficile à façonner, et 44% de la tête de mon bois de départ est conçue avec ce matériau. Même si la face ne comportait pas de carbone, la tête en utilisait beaucoup. C’était notre plus grande inquiétude en ce qui concerne la fabrication du produit. Notre processus initial comprenait cinq pièces de fibre de carbone… et ça a fait gonflé les coûts. Nous avons donc éliminé deux pièces, ce qui nous a permis de l’alléger et d’abaisser le centre de gravité. Ç’a été un point tournant et ça nous a beaucoup aidés.
As-tu eu de la difficulté à garder le secret?
Je travaille dans un complexe qui inclut Callaway, TaylorMade et Cobra, et ils font comme un triangle autour de notre édifice à Carlsbad. Et tout le monde se connaît, alors je n’avais pas le choix de ne rien dévoiler. On avait une soirée de lancement au travail le soir même de la diffusion de l’émission et tout le monde était très excité.
Qu’est-ce qui s’en vient pour le jeune homme de 27 ans? Il mentionne qu’il veut un jour rouler sa bosse dans l’industrie du golf.